La bande dessinée (appelée encore par l’acronyme BD, ou bédé) est un art littéraire et graphique (souvent appelé le neuvième art) où une histoire est racontée grâce à des images, des dessins, accompagnés d’un texte (explicatif ou dialogue, il est dans ce dernier cas, dans une bulle ou phylactère). On appelle les amateurs de bande dessinée, des bédéphiles.

Il est difficile de donner une date précise aux premières bandes dessinées.

LES DEBUTS DE LA BD

4 Pays de la BD : France, Belgique, USA, Japon

On dit souvent que les peintures rupestres, comme celles de la grotte de Lascaux (- 17000 ans) en France, sont une forme archaïque de bande dessinée puisqu’elles racontent des histoires au moyen d’images.

Grottes de Lascaux

En 1796, les premières images d’Épinal sont imprimées en série par L’Imagerie d’Épinal fondée par Jean-Charles Pellerin (Vosges).

À la même époque, le dessin de presse connaît sa première grande période, notamment en Grande-Bretagne (avec William Hogarth, Thomas Rowlandson et James Gillray) ou, pendant la Révolution, en France. On y voit naître la pratique régulière du phylactère et, plus généralement, l’imbrication du dessin et du texte, on y voit aussi naître les premiers personnages stéréotypés (comme le célèbre John Bull).

John Bull par James Gillray

Au XIXe siècle, les histoires en images se sont répandues grâce à une plus large diffusion de la presse due aux progrès de l’imprimerie et annoncent les prémices de la bande dessinée en dépassant l’illustration traditionnelle.

Little Sammy Sneeze par Winsor

Au Japon, Katsushika Hokusai créa une série d’esquisses de dessins grotesques, comparables aux Grotesques de l’italien Léonard de Vinci, qu’il appela manga. Ce nom est encore aujourd’hui celui de la bande dessinée japonaise.

Planche de Manga par Hokusai

En Europe, on s’accorde généralement à reconnaître le Suisse Rodolphe Toepffer (ou Töpffer) comme le premier créateur de bande dessinée, son premier ouvrage Histoire de M. Jabot ayant été publié en 1833.

Aux États-Unis d’Amérique les premières bandes dessinées furent The Yellow Kid (1896) par Richard Felton Outcault, et surtout The Katzenjammer Kids de Rudolph Dirks en 1897 (en français : Pim, Pam et Poum). Celui-ci est le premier à faire un usage systématique des bulles (ou phylactères).