L’art de la joie
Goliarda Sapienza
Viviane Hamy

Goliarda Sapienza est née à Catane (Sicile) en 1924 dans une famille d’anarchiste, socialiste, Son père, avocat syndicaliste, fut l’animateur du socialisme sicilien jusqu’à l’avènement du fascisme. Sa mère, figure historique de la gauche italienne, dirigea le cri du peuple (el grido del popolo) . Elle a peaufiné cet admirable Art de la joie sous la lucarne d’une mansarde romaine, mais elle n’a pas eu le bonheur de le voir publier dans son pays : boudé par les grands éditeurs, le roman a dû attendre deux longues décennies avant de sortir de son purgatoire grâce à une petite maison d’édition transalpine, en 1996, quelques mois après la mort de son auteur...

Modesta, l’héroïne, est une sorte de Lady Chatterley égarée dans la Sicile des vendettas et des vents sauvages. C’est là qu’elle naît, le 1er janvier 1900, avec la misère pour seul bagage. Mais elle a le feu au ventre et elle affrontera les tourmentes du siècle en restant une femme étonnamment libre, et délicieusement libertine. On la voit grandir, échapper à sa famille et au couvent, puis devenir princesse après avoir épousé un débile mental qui est également un richissime héritier de l’aristocratie sicilienne. Cette fulgurante ascension ne l’empêchera pas, toute sa vie, de culbuter les tabous et les convenances, de multiplier les amours - avec les hommes et les femmes - et d’imposer à son entourage l’image d’une rebelle qui ne revendique rien d’autre que le droit au bonheur.

Avec ses 600 pages abondantes, secouées par une indomptable énergie, L’Art de la joie est un hymne à la sensualité, à l’intelligence subversive, à l’insoumission sexuelle et sentimentale. C’est aussi un grand roman politique qui raconte la naissance du féminisme en Italie, les combats contre le fascisme, les espérances socialistes. Tout ça sous le regard d’une princesse divinement sulfureuse, qui ne cesse de flirter avec le diable pour que la vie, ici-bas, ne soit pas un enfer.

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